Obesità infantile: a rischio chi dorme poco

Non rischiano soltanto di ritrovarsi la mattina dopo a scuola con sonnolenza, scarsa concentrazione e di conseguenza voti peggiori. Gli adolescenti che di notte dormono male vedono aumentare anche la possibilità di diventare sovrappeso. E l’obesità infantile è in crescita.

I pericoli di un sonno irregolare

Una recente ricerca americana, presentata durante l’ultimo congresso dell’American Heart Association, mette sotto accusa l’abitudine dei giovanissimi di dormire poche ore durante la settimana per poi cercare di recuperare dormendo fino a tardi la domenica mattina. Questo sonno irregolare, con lunghe dormite nel weekend e notti brevi durante la settimana, si associa nei giovanissimi ad abitudini alimentari sbagliate, che portano al sovrappeso.

Almeno 200 calorie in più

Lo studio ha coinvolto un gruppo di adolescenti che per una settimana ha portato un “actigrafo” ovvero un braccialetto in grado di registrarne le fasi di riposo e di veglia, per misurare le variazioni nelle ore di sonno da un giorno all’altro. Secondo i ricercatori la «costanza» negli orari del riposo conterebbe ancora di più delle effettive ore passate dormendo. Rispetto ai ragazzi abituati a dormire più o meno lo stesso numero di ore per notte, quelli che invece non riposano in modo regolare sono soliti assumere ogni giorno più calorie, in media 200 calorie in più, in quanto resistono meno ai cibi ricchi di grassi e carboidrati e inoltre si concedono più spuntini notturni. Un riposo irregolare e insufficiente spinge i ragazzi a mangiucchiare, perché più stanno svegli più sale la tentazione di un cioccolatino, di qualche patatina, di uno snack.

Colpa anche degli ormoni

La colpa dell’aumento di peso non sarebbe solo degli spuntini. Un sonno irregolare ha come conseguenza modificazioni ormonali che possono condizionare il peso, ad esempio alterando l’equilibrio di leptina e grelina, gli ormoni dell’appetito e della sazietà e influenzando la produzione di cortisolo, l’ormone dello stress coinvolto a sua volta nella regolazione dell’insulina.

Gli adolescenti devono dormire tanto

Durante l’adolescenza il bisogno di dormire è massimo, perché si tratta del secondo momento della vita in cui si ha il maggior sviluppo di connessioni nervose, dopo la fase neonatale. La carenza di sonno perciò non fa male soltanto alla corretta alimentazione, ma anche allo sviluppo cerebrale.