Fumo passivo, cosa succede ai bambini se il papà è stato esposto?

I bambini hanno maggiori probabilità di sviluppare l’asma se il padre è stato esposto al fumo passivo quando era piccolo, e il rischio aumenta se a loro volta il papà, dopo essere stato fumatore passivo, è poi diventato fumatore attivo. La scoperta arriva da un gruppo di studiosi guidati dai ricercatori dell’Università di Melbourne (Australia), che hanno pubblicato i risultati dei loro studi sull’European Respiratory Journal.

Lo studio si è basato sui dati del Tasmanian Longitudinal Health Study (TAHS), guidato da Shyamali Dharmage dell’Università di Melbourne: iniziato nel 1968, è uno dei più grandi e più lunghi studi sulla salute respiratoria in corso al mondo. I ricercatori hanno esaminato 1.689 bambini cresciuti in Tasmania, i loro padri e i loro nonni paterni, confrontando i dati relativi a un eventuale sviluppo di asma all’età di sette anni con i dati riguardanti il fatto che i padri fossero cresciuti con genitori che fumavano. Hanno, inoltre, incluso dati relativi al fatto che i padri fossero (o fossero stati in passato) fumatori attivi. “Abbiamo scoperto che il rischio di asma non allergico nei bambini aumenta del 59% se i loro padri sono stati esposti al fumo passivo durante l’infanzia, rispetto ai bambini i cui padri non erano stati esposti”, spiegano gli autori dello studio. Rischio che aumenta fino al 72% se i papà, dopo essere stati esposti al fumo passivo, hanno poi iniziato a fumare. I ricercatori spiegano che i loro risultati evidenziano come il fumo possa danneggiare la salute non solo dei fumatori e dei loro figli, ma anche dei loro nipoti.

Sebbene i ricercatori non siano certi di come questo danno venga trasmesso attraverso le generazioni, secondo Dharmage la spiegazione potrebbe avere a che fare con l’epigenetica, ovvero quel processo in base al quale fattori presenti nel nostro ambiente – come il fumo passivo e attivo di tabacco – interagiscono con i nostri geni per modificarne l’espressione, dando vita a cambiamenti nel corredo genetico che possono essere ereditati. “È possibile che il fumo di tabacco stia creando cambiamenti epigenetici nelle cellule che andranno a produrre lo sperma. Ecco perché questi cambiamenti possono essere trasmessi di generazione in generazione”, ha concluso lo studioso.