Fertilità maschile, anche il peso conta!

Al momento di concepire un figlio è bene prestare attenzione al peso corporeo del futuro papà: se l’ago della bilancia sale troppo, infatti, la qualità dello sperma ne risente, mettendo a rischio la fertilità maschile. In particolare il rischio è quello di trasmettere ai figli la predisposizione all’obesità. A sostenerlo è uno studio pubblicato sulla rivista scientifica Cell Metabolism da un gruppo di ricercatori danesi dell’Università di Copenaghen: l’obesità è una malattia ereditaria, spiegano gli autori della ricerca, e i figli di padri obesi corrono un rischio più alto di sviluppare questo problema.

L’obesità si trasmette di padre in figlio

Gli studiosi hanno analizzato lo sperma di un gruppo di uomini affetti da obesità patologica prima e dopo essere stati sottoposti a interventi di chirurgia anti-obesità. Dai risultati è emerso che dopo la perdita di peso lo sperma risultava diverso: in particolare, ad apparire differenti erano i geni implicati nel controllo dell’appetito. In poche parole, spiegano i ricercatori, quando l’uomo è in sovrappeso o obeso, il proprio liquido seminale contiene – e tramanda ai figli – specifici geni legati al regolamento dell’appetito, coinvolti nello sviluppo dell’obesità. Lo stesso non accade se il futuro papà perde peso prima del concepimento. Un cambiamento di sostanziale importanza nel corredo genetico paterno, spiegano i ricercatori, determinato dall’interazione dell’organismo maschile con l’ambiente circostante, fenomeno noto come “epigenetica”.

Che cos’è l’epigenetica?

L’epigenetica è lo studio delle modificazioni ereditate nel corredo genetico, causate da fattori non genetici, e quindi dovute all’ambiente circostante, che inducono i geni dell’organismo a comportarsi (o a esprimersi) con modalità differenti. Questi cambiamenti possono conservarsi per il resto della vita della cellula interessata e possono anche trasmettersi per più generazioni.

Dalle modifiche ambientali alle generazioni future

I dati raccolti, concludono i ricercatori, dimostrano che le modifiche epigenetiche cui possono andare incontro gli spermatozoi cambiano in modo molto dinamico in base agli stimoli ambientali che l’organismo maschile riceve, mettendo in evidenza come l’obesità e altre patologie metaboliche, che si trasmettono ereditariamente di generazione in generazione, siano connesse non solo al corredo genetico, ma anche alle caratteristiche dell’ambiente che ci circonda.