Che cosa significa gemelli omozigoti e la differenza con gli eterozigoti?

I gemelli possono somigliarsi come due fratelli, oppure essere del tutto simili, come due gocce d‘acqua. In quest’ultimo caso si parla di gemelli omozigoti, nel primo di eterozigoti.
Il mondo dei gemelli ha sempre affascinato e anche oggi ci si pongono tante domande: perché alcuni bambini nascono così simili che non si riesce nemmeno a distinguerli? E perché, in altri casi, i gemelli si somigliano semplicemente come dei fratelli? Ecco le risposte ai dubbi più comuni sulle differenze tra gemelli omozigoti ed eterozigoti.

La definizione di omozigote deriva dal greco omos, ossia “stesso, uguale” e zugotos, che significa “aggiogato, unito”. Parlare di gemelli omozigoti significa, quindi, indicare due individui identici: stesso patrimonio genetico, e non solo tratti somatici identici, stesso sesso e perfino stesso gruppo sanguigno. I gemelli omozigoti vengono definiti anche monozigoti. Monos, sempre in greco antico, significa “uno solo” e, infatti, questi gemelli derivano da un unico ovocita, che viene fecondato da un solo spermatozoo e che solo successivamente si divide in due. I gemelli eterozigoti, invece, derivano da due ovociti diversi, ciascuno dei quali è fecondato da due spermatozoi. Questo spiega le differenze somatiche e di sesso tra gemelli eterozigoti. Etero, infatti, deriva anch’esso dal greco e significa “altro”.

La gravidanza con gemelli omozigoti inizia come una gravidanza singola, dal momento che durante il concepimento, uno spermatozoo feconda una sola cellula uovo. Dal secondo al sesto giorno successivi alla fecondazione, l’ovocita si divide spontaneamente in due parti, ciascuna delle quali dà origine a un embrione.

In questo caso, spesso ciascun embrione ha una propria placenta e una propria cavità con liquido amniotico e allora si parla di gemelli monovulari bicoriali. In altri casi, l’ovocita si divide più tardi, quattro-sette giorni dopo il concepimento. I due embrioni condividono quasi sempre la stessa placenta e si parla, allora, di gemelli monovulari monocoriali. I gemelli omozigoti hanno lo stesso genere e sono quasi identici, tanto che è difficile distinguerli soprattutto nella prima infanzia. Con la crescita, gli influssi ambientali, l’educazione, le esperienze personali possono portare alla comparsa di gusti e comportamenti differenti.

Una gravidanza gemellare solitamente non dà particolari problemi, soprattutto se la mamma gode di buona salute. È bene, però, che il ginecologo la segua con particolare attenzione, effettuando ecografie con frequenza maggiore.
Nel caso dei gemelli monozigoti monocoriali, che condividono la stessa placenta, infatti, uno dei feti può crescere di più a svantaggio dell’altro. Questa condizione è detta sindrome trasfusionale feto-fetale. In pratica, un gemello assimila quasi tutte le sostanze, sottraendo nutrimento all’altro che rischia quindi di crescere meno e si trova immerso in una minore quantità di liquido amniotico. È però possibile intervenire interrompendo per via endoscopica la comunicazione tra i due feti, senza particolari rischi. 

I bambini che vengono al mondo in seguito a Procreazione medicalmente assistita sono eterozigoti, ossia si somigliano come fratelli. Sono di genere diverso e hanno un differente patrimonio genetico. Questo è dovuto al fatto che in vitro, si fecondano diversi ovociti maturi con diversi spermatozoi. Il corredo genetico quindi è vario, esattamente come succede con i fratelli venuti al mondo da gravidanze in tempi diversi.