Citomegalovirus: scoperta molecola chiave

In gravidanza l’infezione da citomegalovirus è pericolosa, per questo la ricerca sta lavorando alla messa a punto di terapie in grado di scongiurare i rischi di quest’infezione per la salute del bebè. Un nuovo studio dell’università di Edimburgo (Regno Unito), per esempio, sta valutando nuove terapie associate a un minor rischio di resistenze.

Allo studio una nuova cura

Il gruppo di ricercatori inglesi ha, infatti, identificato una molecola indispensabile per la replicazione del microbo: si chiama VCP e non è una componente del virus, ma della cellula infettata. Bloccando la sua attività è possibile bloccare il citomegalovirus con un’efficacia 10 volte superiore rispetto a quella dei farmaci che lo colpiscono direttamente: il virus infatti ne ha bisogno per duplicare il suo materiale genetico e moltiplicarsi.

Appartiene agli Herpesvirus

Il citomegalovirus è un virus molto diffuso, appartenente alla famiglia degli Herpesvirus. Il 60-80% degli adulti ne è immune e presenta nel sangue anticorpi specifici, in quanto hanno contratto l’infezione in passato, spesso senza saperlo, perché la malattia può passare inosservata o essere scambiata per un malanno di stagione, a causa dell’aspecificità dei sintomi (febbricola,  stanchezza e malessere generale, mal di gola, linfonodi ingrossati).

Pericoloso nei nove mesi

In gravidanza l’infezione da citomegalovirus è pericolosa perché può causare danni anche seri al sistema nervoso centrale del bebè, con malformazioni, ritardo mentale, sordità congenita o corioretinite (una grave malattia della retina).

Importante il test in gravidanza

Il virus può infettare chiunque: una volta contratta l’infezione, rimane latente all’interno dell’organismo per tutta la vita, ma può riattivarsi in caso di indebolimento del sistema immunitario. Per sapere se si possiedono gli anticorpi anti-CMV, prima del concepimento o all’inizio della gravidanza viene prescritto un test del sangue, attraverso il quale vengono misurati gli anticorpi specifici, detti immunoglobuline. Se gli anticorpi IgM risultano positivi l’infezione è in atto. Se gli anticorpi IgG sono negativi, siamo in presenza di un’infezione primaria (la più pericolosa). Siccome in gravidanza l’infezione da citomegalovirus è pericolosa, se è confermata l’infezione primaria, deve essere cominciata al più presto una terapia a base di immunoglobuline specifiche.