Il latte umano è unico nel regno animale: contiene oltre 200 tipi di zuccheri, il doppio rispetto a quello del latte di mucca, ed è il più complesso di tutti i mammiferi. La sua reale composizione resta un mistero anche per la scienza, che da tempo si interroga su cosa contiene e perché è così unico e speciale per la salute e la crescita del bebè.
Per questo un gruppo di ricercatori dell’università di Zurigo (Svizzera) ha messo insieme e analizzato diversi studi condotti negli ultimi anni su questo argomento, per cercare di spiegare perché il latte umano è unico nel regno animale.
Ecco le loro conclusioni: il latte materno è il primo alimento che si consuma alla nascita, ma molte delle sue molecole di zucchero non servono al nutrimento del neonato, bensì a formare il suo sistema immunitario, rendendo il bebè più forte.
Come sono arrivati a questa osservazione? Analizzando il fatto che i neonati nascono privi di qualsiasi batterio nell’intestino ma questi, pochi giorni dopo la nascita, cominciano a moltiplicarsi diventando prima milioni e poi miliardi. Questi batteri, infatti, si nutrono degli zuccheri presenti naturalmente nel latte materno. In pratica il latte della mamma favorisce la colonizzazione dell’intestino da specifici gruppi di batteri che possono digerire queste molecole di zucchero. Così il latte materno aiuta a costruire il sistema immunitario del bambino: già dopo la nascita è ricco di anticorpi e le sue molecole rallentano la crescita di batteri pericolosi, coordinando l’attività delle cellule dei globuli bianchi.
Il Ministero della salute, in un opuscolo sull’allattamento al seno dedicato alle neomamme, ricorda che il latte materno è pratico, semplice, in una parola: perfetto. La maggior parte dei bambini non ha bisogno di altri alimenti o bevande fino a 6 mesi compiuti. Il latte umano contiene anticorpi che combattono enteriti, otiti, infezioni respiratorie e urinarie: tutte infezioni che sono più frequenti nei bambini alimentati con latte artificiale.
L’allattamento al seno aiuta il piccolo a crescere e svilupparsi nel modo migliore e mantiene i suoi vantaggi nel tempo. Ciononostante, i bambini riescono a crescere sani anche senza latte materno, il che fa sorgere domande sui suoi benefici a lungo termine. Gli scienziati si chiedono in particolare per quanto tempo sia veramente necessario allattare al seno affinché il bambino goda di questi effetti positivi.
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DA SAPERE
BENEFICI ANCHE PER LA MAMMA
Allattare dà vantaggi anche alla mamma: aiuta a perdere il peso accumulato in gravidanza, riduce il rischio di osteoporosi, previene alcune forme di tumore al seno e all’ovaio.